Als je in aanraking gekomen bent met APIs maar geen technische achtergrond, roept het waarschijnlijk meer vragen dan antwoorden op. Laten we daar verandering in brengen. In dit artikel willen graag inzoomen op de de API betekenis.
Wat is een API (Application Programming Interface)?
API’s kort voor Application Programming Interface, zijn de onzichtbare programma(onderdelen) die gebruikt kunnen worden door andere applicaties zoals websites en apps. Een API is eigenlijk hetzelfde als de gebruikersinterface die jij als gebruiker gebruikt. Als gebruiker van bijv. Instagram scroll je door je Instagram feed via een gebruikersinterface. Een API is ook een interface maar dan zonder dat jij als gebruik dat ziet en wordt gebruikt door applicatie i.p.v mensen.
Wat zijn API koppelingen en integraties?
Een API-koppeling verbindt twee verschillende systemen, zoals een voorraadbeheersysteem en een webshop, zodat ze kunnen samenwerken. Zo kunnen orders die in de webshop plaats vinden direct doorgestuurd worden naar het voorraadbeheersysteem.
Om terug te komen op het eerder genoemde voorbeeld de Instagram feed: Jij scrolt door jouw Instagram feed maar op de achtergrond haalt de Instagram app data op bij een server van Instagram. Je raad het al, dat gebeurd via een API.
API’s in de praktijk – gebruik en toepassing
In de praktijk worden API’s gebruikt voor een breed scala aan toepassingen. Een aantal voorbeelden hieronder.
- Offline toegankelijkheid: Bij veel apps is mogelijk online en offline te werken. Dan wordt de data eerst via een API opgehaald en lokaal opgeslagen. Een voorbeeld van één van onze klanten is waar medewerker die vaak op locatie werken zonder stabiele internetverbinding zitten. Door het creëren van een offline app die gegevens lokaal opslaat en synchroniseert wanneer er weer verbinding is, hebben we de efficiëntie en betrouwbaarheid van hun werkprocessen aanzienlijk verbeterd.
- E-commerce integraties: Denk aan koppelingen tussen een webshop een betaalproviders zoals Mollie voor betalingen. Als de betaling is afgehandeld, kan een order doorgestuurd worden naar een warehousing API zodat de order automatisch wordt geleverd.
- Social en maps integraties: Als je een website ziet met een Google maps dan kijk je naar API integratie met Google maps.
- Integraties met low-code toepassingen: Veel low-code toepassingen zijn super open en leven voor integratie met andere tools. Tools als Zapier en Retool kunnen gemakkelijk geïntegreerd worden met allerlei bestaande APIs
API types
We kunnen onderscheid maken tussen drie verschillende type APIs:
Open API’s: openbaar beschikbare API’s die iedereen kan gebruiken om toegang te krijgen tot de gegevens van een bedrijf. Voorbeelden hiervan zijn de Google APIs; Maps, Search, etc.
Interne API’s: API’s die binnen een bedrijf of organisatie worden gebruikt om informatie tussen interne apps te communiceren.
Partner API’s: API’s die specifiek zijn ontworpen voor externe ontwikkelaars/partners en beperkter zijn in toegang.
API protocollen
De meest gebruikte protocollen die op het moment gebruikt worden zijn SOAP, REST en GraphQL. Waarbij voornamelijk REST en GraphQL APIs veel voorkomen bij webintegraties.
API protocol | Kenmerken | Gebruikersscenario’s |
SOAP | Formaat: XML, zeer strikt en goed in complexe omgevingen | Enterprise omgevingen, financiele dienstverlening |
REST | Formaat: JSON/XML/YAML, eenvoud | Eenvoudige webservices, microservices, mobiele applicaties |
GraphQL | Formaat: JSON, flexibel data opvragen | Complexe bevragingen met meerdere bronnen, realtime updates |
SOAP (Simple Object Access Protocol)
SOAP is een protocol dat strikte regels volgt voor de structuur van berichten en de manier waarop communicatie moet plaatsvinden. Het is gebaseerd op XML (eXtensible Markup Language) voor het formatteren van de berichten. SOAP is ontworpen om te functioneren over verschillende netwerkprotocollen, zoals HTTP, SMTP, TCP, en meer. Het wordt vaak gebruikt in enterprise-omgevingen waar formele overeenkomsten (zoals WSDL, Web Services Description Language) nodig zijn voor de communicatie tussen de client en de server. SOAP staat bekend om zijn hoge veiligheidsniveau en wordt daarom vaak gebruikt in scenario’s die een sterke beveiliging vereisen, zoals banktransacties.
REST (Representational State Transfer)
Eigenlijk is REST geen protocol maar een architectuurstijl voor het ontwerpen van netwerkapplicaties. REST gebruikt bestaande HTTP-methoden (GET, POST, PUT, DELETE, enz.) om met de API te communiceren. REST is flexibeler en eenvoudiger dan SOAP, wat het populair maakt voor webontwikkeling. Het ondersteunt verschillende formaten, zoals JSON (JavaScript Object Notation), wat het lichtgewicht maakt en makkelijk te werken met moderne webapplicaties.
GraphQL
GraphQL is een relatief nieuwe speler en biedt een andere benadering van API-ontwerp. In plaats van meerdere endpoints voor verschillende data te hebben, biedt GraphQL één enkel endpoint dat clients kunnen gebruiken om precies de data op te vragen die ze nodig hebben, niet meer en niet minder. Dat vermindert de hoeveelheid data die over het netwerk wordt verzonden en verbetert de prestaties. GraphQL staat interactie toe met data op een meer flexibele en efficiënte manier, waardoor het snel aan populariteit wint voor webintegraties.
Terwijl REST en GraphQL vooral populair zijn voor webintegraties vanwege hun eenvoud en flexibiliteit, blijft SOAP een belangrijke keuze in scenario’s die strikte beveiliging en gestandaardiseerde contracten vereisen. De keuze tussen deze protocollen hangt af van de specifieke behoeften van het project en de voorkeuren van het ontwikkelteam.
Realtime data
Als je een API wil integreren met jouw software dan ontwikkel je een client. De client praat tegen de API wat betekend dat als je informatie wil opvragen je die moet opvragen bij de API. Als de informatie is geupdate aan de kant van de API. Bijvoorbeeld iemand heeft een nieuw bericht op Instagram geplaatst. dan krijg je die niet direct te zien in je client. Je moet de data updaten door die opnieuw op te vragen.
Om real-time informatie te krijgen via een API,zijn er twee opties; webhooks of een API via websockets. Beide methoden bieden een manier om directe updates te ontvangen, maar ze werken op verschillende manieren en hebben hun eigen voor- en nadelen.
Webhooks werken op basis van een “push”-mechanisme. Wat betekent dat de server waar de API draait, actief een bericht of gegevens “duwt” naar jouw applicatie wanneer er een bepaalde gebeurtenis plaatsvindt. Je hoeft niet continu te vragen of er nieuwe informatie is; de server laat het je weten zodra er iets gebeurt. Dit is bijzonder efficiënt voor applicaties die niet constant gegevens hoeven te polsen en alleen updates nodig hebben wanneer er werkelijk iets verandert.
Websockets daarentegen bieden een “real-time”, persistente verbinding tussen de client (jouw applicatie) en de server. Dit is een tweeweg-communicatiekanaal waarbij zowel de server als de client op elk moment gegevens kunnen verzenden en ontvangen. Websockets zijn ideaal voor situaties waarin je continu up-to-date informatie nodig hebt, zoals bij live chat applicaties, real-time feeds, of online games. Websockets laten de verbinding open staan, en updates worden onmiddellijk doorgegeven.
De API betekenis en impact van APIs
APIs zijn de stille kracht achter veel applicaties en onmisbaar in een het applicatie landschap van veel grote en kleine bedrijven. Als gebruiker merk je dat niet maar ze zorgen er wel voor dat veel processen goed verlopen.
Wat is een API?
API’s kort voor Application Programming Interface, zijn de onzichtbare programma(onderdelen) die gebruikt worden door andere applicaties zoals websites en apps. Een API is eigenlijk hetzelfde als de gebruikersinterface die jij als gebruiker gebruikt.
Wat zijn API-koppelingen en integraties?
API-koppelingen verbinden verschillende systemen, zoals een webshop met een voorraadbeheersysteem, waardoor ze gegevens kunnen uitwisselen en samenwerken.
Welke soorten API’s zijn er?
Er zijn drie soorten API’s:
1. Open API’s: openbaar toegankelijk.
2. Interne API’s: voor gebruik binnen een bedrijf.
3. Partner API’s: voor externe partners.
Wat zijn de belangrijkste API-protocollen?
De belangrijkste API-protocollen zijn SOAP, REST en GraphQL, elk met hun eigen kenmerken en toepassingsgebieden.